Belinga : Fortescue double sa flotte de forage et accélère la cadence

À Belinga, la cadence s’accélère. Avec dix appareils de forage désormais mobilisés contre cinq auparavant, Fortescue renforce ses opérations d’exploration et rapproche un peu plus le projet de sa phase de développement. Cette montée en puissance devrait aussi se traduire par de nouveaux emplois et un surcroît d’activité pour les entreprises locales.

Vue d’une partie de la flotte. © D.R.

Le projet Belinga change de vitesse. Fortescue Belinga a décidé de doubler sa capacité de forage sur le site, avec le passage de cinq à dix appareils, dans le cadre de la prolongation de son contrat avec Capital Limited annoncée le 24 septembre. Une montée en puissance qui devrait se traduire par davantage d’activité dans l’Ogooué-Ivindo, mais aussi par une progression des emplois directement liés au projet.

Le nouveau programme prévoit environ 350 000 mètres de forage à circulation inverse et 25 000 mètres de forage au diamant dans les zones de Belinga, Batouala et Boka Boka. L’objectif est de mieux définir les ressources en minerai de fer et de produire les données techniques nécessaires à la prochaine étape du projet.

Sur le terrain, cette accélération devrait rapidement se faire sentir. Les emplois directs associés à Belinga devraient passer d’environ 1 250 actuellement à près de 1 450 à court terme. Les Gabonais, qui représentent déjà plus de 83 % des effectifs, devraient conserver une large majorité au sein des équipes. Capital Limited prévoit également de renforcer ses propres effectifs pour accompagner le doublement de la flotte.

Au-delà des emplois directs, l’intensification du forage ouvre également des perspectives pour les entreprises gabonaises intervenant dans la sous-traitance, la logistique, les services et l’approvisionnement. Fortescue et ses partenaires entendent poursuivre la priorité accordée au recrutement local, à la formation et au développement des compétences.

« Le projet Belinga bat son plein »

« Le projet Belinga bat son plein », a déclaré Ed Kalajzic, PDG de Fortescue Belinga, estimant que l’extension du programme de forage traduit les progrès réalisés sur le projet. Pour le dirigeant, cette nouvelle phase doit à la fois soutenir la définition des ressources, faire avancer les travaux de développement et « créer davantage d’emplois locaux ». Même lecture chez Capital Limited.

« Le passage de cinq à dix appareils de forage témoigne de la solidité de notre partenariat », a souligné son directeur exécutif, Brian Rudd. L’entreprise entend également profiter de cette montée en puissance pour renforcer la formation et les compétences de la main-d’œuvre gabonaise dans les métiers du forage.

Derrière cette nouvelle cadence, l’enjeu dépasse donc la seule multiplication des foreuses. Les résultats attendus doivent alimenter les études techniques, les procédures d’autorisation et la planification des infrastructures nécessaires à la future mine. Pendant ce temps, Fortescue affirme vouloir maintenir ses échanges avec les communautés et les autorités locales de l’Ogooué-Ivindo.

Belinga entre ainsi dans une séquence où le forage devient à la fois un outil de connaissance du gisement et un marqueur tangible de l’avancement du projet. Reste désormais à transformer cette accélération sur le terrain en nouvelles étapes vers le développement de la future mine.