NFL : le Franco-Gabonais Jeffrey M’Ba signe aux Washington Commanders malgré une draft manquée

Non sélectionné lors de la draft NFL 2026, Jeffrey M’Ba n’en a pas moins décroché son billet pour la ligue nord-américaine. À 26 ans, le defensive tackle devient le premier joueur d’origine gabonaise à rejoindre la NFL, en s’engageant comme rookie non drafté avec les Washington Commanders. Il devra faire ses preuves dès le camp d’entraînement.

A 26 ans, le Franco-Gabonais Jeffrey M’Ba signe aux Washington Commanders malgré une draft manquée. © X/jeffrey_mbaa

Jeffrey M’Ba accède à la National Football League (NFL) sans passer par la draft. Le joueur franco-gabonais a officialisé son engagement avec les Washington Commanders, quelques heures après la fin de la sélection annuelle, où son nom n’a pas été appelé. Une signature qui marque un jalon inédit : il devient le premier joueur d’origine gabonaise à intégrer la NFL.

À 26 ans, M’Ba concrétise un objectif de longue date, même si le scénario diffère de celui espéré. Le defensive tackle ambitionnait de suivre la trajectoire de Richard Tardits, unique Français drafté en NFL en 1989 par les Cardinals. Il devra finalement emprunter une voie plus incertaine, celle des joueurs non draftés, contraints de faire leurs preuves dès les camps d’entraînement.

Un gabarit puissant et polyvalent, mais un âge relativement élevé 

Le joueur, surnommé «Thanos», présente toutefois un profil physique conforme aux standards NFL. Avec près de 1,98 m pour environ 140 kg, il s’impose comme un gabarit puissant et polyvalent sur la ligne défensive. Son parcours universitaire, marqué par plusieurs étapes — Independence, Auburn, Purdue puis SMU — témoigne d’une progression tardive mais constante. Sa participation au Senior Bowl, vitrine des meilleurs prospects, avait d’ailleurs renforcé sa visibilité auprès des recruteurs.

Son âge, relativement élevé pour un rookie, a pu freiner certaines franchises lors de la draft. Mais ses qualités athlétiques et sa capacité à évoluer dans différents systèmes défensifs ont convaincu Washington de lui offrir une opportunité.

Le contexte sportif pourrait lui être favorable. Sous la direction de Dan Quinn, les Commanders privilégient des schémas défensifs en 3-4, adaptés au profil de M’Ba. L’effectif, en partie renouvelé à l’intersaison, laisse entrevoir une concurrence ouverte, où les nouveaux arrivants peuvent rapidement se faire une place.

Reste désormais l’essentiel : transformer l’essai. Pour s’imposer durablement, Jeffrey M’Ba devra affiner sa technique de pass rush et gagner en explosivité. Mais pour le Franco-Gabonais, l’essentiel est déjà acquis : une première porte s’est ouverte sur la NFL.