NFL Draft 2026 : Jeffrey M’Ba aux portes d’un exploit historique pour le Gabon

À 26 ans, le Franco-Gabonais Jeffrey M’Ba s’apprête à vivre un moment décisif de sa carrière. Le défenseur pourrait devenir le deuxième Français de l’histoire à être drafté en NFL — et surtout le premier joueur gabonais à réaliser cet exploit, à l’occasion de la draft organisée du 23 au 27 avril 2026 à Pittsburgh, aux États-Unis.

A 26 ans, Jeffrey M’Ba pourrait devenir le premier franco-gabonais à être “drafté” par un club en NFL. © X/jeffrey_mbaa

Jeffrey M’Ba est à un tournant. À l’approche de la NFL Draft 2026, organisée à Pittsburgh, le défenseur de 26 ans nourrit un objectif clair : entendre son nom prononcé par une franchise de la National Football League. Un scénario qui ferait de lui le deuxième Français drafté de l’histoire et le premier Gabonais à accéder à ce niveau.

Comme le souligne France 24 dans son portrait, «à 26 ans, Jeffrey M’Ba pourrait devenir le deuxième Français à être “drafté” par un club en NFL», malgré des probabilités extrêmement faibles : seuls 1,6 % des joueurs éligibles sont retenus chaque année.

Un parcours atypique entre la France et les États-Unis

Né en 1999 à Libreville, Jeffrey M’Ba a pourtant suivi un parcours atypique. Arrivé en France à l’âge de quatre ans, il découvre tardivement le football américain avant de se faire remarquer pour son gabarit impressionnant (1,97 m pour 143 kg). Formé notamment à La Roche-sur-Yon puis à Bordeaux, il décroche rapidement un titre de champion de France, avant de tenter sa chance aux États-Unis.

© X/jeffrey_mbaa

Son parcours américain est marqué par des obstacles, notamment académiques, qui l’obligent à revenir en France en 2020. Mais il persévère et parvient à intégrer un junior college au Kansas, avant de poursuivre sa progression dans des programmes universitaires de premier plan comme Auburn puis Purdue. Il évolue aujourd’hui avec les Mustangs de SMU, en Atlantic Coast Conference (ACC), où il s’est illustré lors de la saison 2024 avec 42 plaquages et cinq sacks.

Un rêve de NFL face à une concurrence féroce

Ses performances lui ont ouvert les portes du Senior Bowl, vitrine majeure pour les espoirs du football américain. Une reconnaissance qui confirme son potentiel aux yeux des recruteurs. «Je suis prêt à prouver que je suis le joueur dont toutes les équipes NFL ont besoin», affirmait-il au site spécialisé The Draft Network.

Malgré une concurrence féroce, Jeffrey M’Ba reste déterminé. «Je veux juste qu’on appelle mon nom. Peu importe qui m’appelle, je répondrai présent», confie-t-il, lucide sur l’enjeu et la rareté de l’opportunité.

À ce jour, seul Richard Tardits a été drafté parmi les Français, en 1989. Aucun joueur tricolore n’a depuis réussi à s’imposer durablement en saison régulière. Pour le Gabon, l’exploit serait inédit. Et même, l’éventuelle sélection de Jeffrey M’Ba constituerait un signal fort pour la visibilité du football américain en Afrique francophone, et un symbole de réussite pour toute une génération de sportifs issus de parcours non conventionnels.