Panthères du Gabon : Le malaise persiste dans la tanière

Revenu dans la course aux éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (Can) 2019 après des débuts poussifs, le Gabon doit désormais confirmer lors des prochaines échéances de cette campagne éliminatoire. Les Panthères pourraient cependant être freinées par le climat actuel au sein de leur tanière.

Après des débuts ratés en campagne éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (Can) 2019, le Gabon a su trouver les moyens de se relancer. Après une défaite face au Mali et un match nul miraculeux à domicile contre le Burundi, les Panthères ont enchainé deux victoires d’affilée face au Soudan du Sud. Un sursaut d’orgueil ayant permis à la sélection gabonaise de ravir la deuxième place du groupe au Burundi.

Désormais, les Panthères totalisent sept points. Soit un de moins que le Mali, leader du groupe C avec huit points. Le Burundi totalise six points, loin devant le Soudan du Sud, dernier du groupe avec zéro point au compteur. La prochaine journée sera capitale dans cette poule, notamment avec l’affiche Gabon-Mali. Un match qui permettrait aux hommes de Daniel Cousin de ravir la première place du groupe et se mettre en pole position pour une qualification à la Can 2019.

Pour le Mali, en revanche, battre le Gabon lui assurerait son ticket pour la Can au Cameroun. Les Panthères seront-elles d’attaque pour ce rendez-vous décisive ? «Oui !», assure-t-on du côté du staff de la sélection nationale. Mais les récents événements survenus dans la tanière des Panthères laissent planer de sérieux doutes. Non pas sur la capacité des joueurs à être au rendez-vous, mais sur les forces en présence lors Gabon-Mali, le 17 novembre prochain à Libreville.

Le Gabon pourrait être privé de Pierre-Emerick Aubameyang. Dénonçant l’«amateurisme» et le «manque de professionnalisme» des dirigeants du football gabonais dans l’affaire de l’«avion affrété», le capitaine des Panthères a refusé de prendre part au match face au Soudan du Sud, le 16 octobre à Djouba, lors de la 4e journée des éliminatoires de la Can 2019. Depuis, rien n’a filtré sur un éventuel retour du joueur en sélection.

D’autant qu’au lieu de calmer le jeu après cet épisode, le gouvernement a plutôt jeté de l’huile sur le feu. Le ministre des Sports a notamment déploré «les écarts de comportements, l’indiscipline et l’assèchement des valeurs» au sein de l’équipe nationale. Autre absence supposée pour la rencontre du 17 novembre, et non des moindres, celle de Mario Lemina. De sources concordantes, le milieu de terrain serait en bisbille avec le sélectionneur national depuis le dernier rassemblement.

Selon Freddhy Koula, journaliste sportif et rédacteur en chef du média en ligne info241, Mario Lemina aurait indiqué à ses proches qu’il ne souhaitait plus être convoqué en sélection tant que Daniel Cousin sera en poste. Info ou intox ? Dans le premier cas, ce serait un véritable casse-tête pour le sélectionneur de se passer de Pierre-Emerick Aubameyang et Mario Lemina à la fois ; vu l’enjeu des prochaines échéances de l’équipe nationale, même si nul n’est indispensable, comme l’a indiqué le ministre des Sports.

Au-delà de cet aspect, cette situation traduit clairement un malaise au sein de la tanière des Panthères. Une atmosphère qui, si elle n’est pas apaisée, pourrait causer préjudice à l’équipe nationale.