Pétrole : Hermélia Hayes Mbadinga prend les commandes de VAALCO Gabon

VAALCO Gabon change de pilote. La compagnie pétrolière a confié la direction de ses opérations dans le pays à Hermélia Hayes Mbadinga, une cadre gabonaise rompue aux secteurs de l’énergie et de l’agro-industrie. Ancienne de Shell, d’Assala Energy et d’Olam, elle hérite surtout d’une feuille de route industrielle : conduire le programme de forage en cours, poursuivre le développement d’Etame Marin et préparer les prochains relais de croissance de la compagnie au Gabon.

Hermélia Hayes Mbadinga, un parcours de plus de 25 ans désormais au sommet de VAALCO Gabon. © D.R.

VAALCO Gabon S.A. a annoncé, le 19 août, la nomination avec effet immédiat d’Hermélia Hayes Mbadinga aux fonctions d’Administrateur Général et Country Manager. Jusqu’ici Directrice Générale Adjointe de la filiale gabonaise, elle prend désormais la tête des opérations de la compagnie dans le pays, en remplacement de Viannet Okouma, qui occupait les fonctions de Country Manager et Managing Director de la filiale gabonaise dont le mandat de trois ans est arrivé à terme.

Plus de 25 ans d’expérience

Le choix porte sur une cadre disposant de plus de 25 ans d’expérience internationale dans l’énergie et l’agro-industrie. Hermélia Hayes Mbadinga a notamment passé 17 ans chez Shell, au Gabon et à Brunei Darussalam, dans des fonctions techniques et managériales couvrant la production, la gestion des puits et des actifs, le développement de gisements, la planification d’entreprise et l’étude de viabilité de projets pétroliers.

Elle a ensuite rejoint Assala Energy comme Directrice des Ressources Humaines et des relations extérieures, où elle a notamment piloté la stratégie RH accompagnant la transition de Shell à Assala. Entre 2020 et 2025, elle a poursuivi son parcours chez Gabon Plantations, Olam Palm & Rubber Gabon, jusqu’à devenir Senior Vice-Présidente chargée des Ressources Humaines, avant de rejoindre VAALCO Gabon comme Directrice Générale Adjointe.

Son parcours a également été distingué. En 2024, au Caire, elle a été honorée lors de la Conférence panafricaine des femmes leaders pour sa contribution à l’autonomisation des femmes et son soutien aux objectifs de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. En 2026, les Awards de la Femme Gabonaise ont récompensé son leadership en matière de management et de gouvernance.

Etame Marin au cœur de la feuille de route

Mais l’enjeu de la nomination est d’abord opérationnel. Hermélia Hayes Mbadinga devra piloter le programme de forage en cours, poursuivre la valorisation de l’actif Etame Marin et concrétiser de nouvelles opportunités de croissance. VAALCO lui assigne également l’objectif de maximiser la production et la performance opérationnelle, d’accroître les réserves et d’optimiser les infrastructures, tout en explorant de nouvelles possibilités de développement.

La compagnie met parallèlement en avant son ancrage local : environ 96 % de ses effectifs seraient gabonais. Elle dit vouloir poursuivre ses actions en faveur du contenu local, de l’employabilité des jeunes et du développement communautaire.

Pour George Maxwell, PDG du groupe VAALCO, l’expérience de la nouvelle dirigeante et sa connaissance de l’environnement des affaires gabonais la placent en bonne position pour conduire cette nouvelle étape des opérations du groupe au Gabon.