La colonne manquante

L’État gabonais a dépensé 35 milliards de francs CFA en novembre pour maintenir le prix des carburants, et il annonce des changements dans les prochains mois. Tout le monde regarde le prix à la pompe et l’argent que l’État pourrait économiser. Mais, Ike Ngouoni Aila Oyouomi* regarde ailleurs : vers les transporteurs, les sous-traitants et les PME. Ces entreprises paieront le carburant plus cher sans pouvoir augmenter leurs propres prix, et la hausse finira par se retrouver dans le coût de la vie. Le président d’AILA pose une question simple : pendant que la réforme se met en place, quelqu’un compte-t-il ce qu’elle coûte aux entreprises ?

D’un côté, les économies espérées par l’État ; de l’autre, les coûts que les entreprises pourraient devoir absorber. La «colonne manquante» qu’interroge Ike Ngouoni. © GabonReview

Le 11 novembre, sur Gabon 1ère, le directeur général de l’Aval pétrolier et gazier a donné deux chiffres : 35 milliards de FCFA de soutien aux carburants en novembre, après 30 en octobre. Il a ajouté que des ajustements viendraient dans les prochains mois. Une grille de prix, 705 FCFA en station et 1 310 hors réseau, circulait déjà bien avant son passage, sans que rien d’officiel ne la confirme. Chiffres annoncés et chiffres de couloir se sont installés dans les conversations comme une facture à réduire. Presque personne ne se demande où elle sera réglée ensuite.

Le débat se tient à la pompe, auprès du consommateur, et c’est son lieu naturel. Dans les comptes de l’État, une réforme de la subvention apparaît comme une colonne qui se vide : moins de dépense, plus de marge. Je lis cette annonce autrement, parce qu’un budget a toujours deux colonnes, et que celle de droite n’a pas de ligne pour ce que la réforme déplace.

Le diagnostic, lui, ne se discute guère. En 2024, selon la Banque mondiale, les subventions aux carburants ont coûté 1 % du PIB, autant que tout le budget public de la santé, et 96 % de leur coût profitent à la moitié la plus aisée de la population. À 575 FCFA le litre de gasoil, le Gabon est le moins cher de la CEMAC, et l’écart est payé par le budget. Un tel écart ne tient pas au rythme actuel.

Le mécanisme que je veux nommer est plus discret. Une entreprise dont le carburant renchérit voit son résultat d’exploitation baisser, et une partie de ce surcoût vient en déduction du bénéfice sur lequel elle paie l’impôt. L’État reprend ainsi d’une main une fraction de ce qu’il gagne de l’autre, sous forme d’impôt en moins. Si la hausse use l’activité, elle touche l’emploi, donc la consommation, donc de nouveau les recettes. Le gain se lit en un mois. La perte se disperse sur des années, et aucun communiqué ne lui donne de nom.

Qui l’encaisse d’abord ? Les industriels s’approvisionnent hors réseau, à un tarif qui n’est pas celui des stations, et les grands groupes indexent leurs contrats et négocient. Les transporteurs, les prestataires de services et les PME, eux, travaillent souvent à prix fixes. Port-Gentil en offre l’image : une ville bâtie autour du pétrole et du port, avec un tissu de sous-traitants qui exécutent des contrats pour de grands donneurs d’ordre, peu de marge, peu de poids dans la discussion. Ce qu’ils ne peuvent pas absorber, ils le répercutent, et le transport finit dans le prix des biens. Le choc revient alors par la vie chère, là même où l’on voulait protéger.

Reste le temps. La sortie des subventions avait été annoncée pour janvier 2026, puis reportée, et la loi de finances rectificative a porté le soutien de 12 à plus de 55 milliards. Si l’ajustement accompagne la prochaine loi de finances, il viendrait début 2027, une date qui demeure une hypothèse. Une entreprise ne bâtit pas un budget sur une hypothèse. Elle attend, elle provisionne ou elle renonce.

L’État a mesuré, chiffré, comparé à ses voisins le coût de la subvention. Il a moins regardé les entreprises chargées d’exécuter ses propres marchés, alors que ses chantiers reposent sur elles. Port-Gentil a longtemps montré ce que devient une rente qui passe sans s’enraciner : un tissu de prestataires, lui, doit tenir, et il tient ou non selon le temps qu’on lui laisse. Une réforme dit ce que l’on veut changer. Son issue dépend de la capacité à tenir ce qui se trouve entre la décision et le résultat, ce temps de l’ajustement que personne ne budgétise.

Entre la colonne que l’État lit et celle qu’il n’écrit pas, qui tient les comptes du temps de l’ajustement ?

*Ike NGOUONI AILA OYOUOMI, président d’AILA, cabinet de conseil stratégique