Quand un pays entier devient une réserve de biosphère

Sous la plume d’Adrien Nkoghe-Mba*, cette chronique éclaire un événement passé presque inaperçu mais porteur d’une révolution silencieuse : en septembre 2025, São Tomé-et-Príncipe est devenu le premier pays au monde entièrement classé Réserve de biosphère par l’UNESCO. Une décision historique, qui érige l’archipel en modèle de coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature, et qui interroge notre propre rapport au vivant, à la mesure, et à l’audace écologique des petites nations face aux géants du monde.

Le monde selon São Tomé, c’est celui où la durabilité devient une diplomatie et la nature, une constitution vivante. © GabonReview

Il y a des nouvelles qui tombent discrètement dans le flux bruyant du monde — et qui, pourtant, mériteraient de faire la une.

L’annonce de l’UNESCO, en septembre 2025, en fait partie : São Tomé et Príncipe est devenu le premier pays au monde entièrement classé Réserve de biosphère.

Oui, un pays tout entier. Pas une forêt, pas un parc, pas une portion de montagne isolée. Non : deux îles, posées dans le golfe de Guinée comme des perles vertes, désormais inscrites dans la plus ambitieuse expérience de cohabitation entre l’homme et la nature.

La planète a un nouveau laboratoire

Une réserve de biosphère, ce n’est pas une cloche de verre pour enfermer la nature. C’est une promesse.

Celle qu’un territoire peut être à la fois un refuge pour la vie sauvage, un lieu d’apprentissage pour la science et un espace de vie pour les humains — sans que ces trois dimensions se détruisent mutuellement.

L’idée, née à l’UNESCO dans les années 1970, repose sur un principe simple : on ne protège durablement que ce que l’on habite intelligemment.

Chaque réserve se compose de trois cercles concentriques :

• un cœur de nature inviolée,
• une zone tampon où l’on observe,
• et une zone de transition où l’on cultive, pêche, enseigne, expérimente.

São Tomé et Príncipe, c’est désormais l’un de ces cercles grandeur nature — un archipel tout entier comme métaphore vivante de la planète.

Un pays minuscule, une idée immense

On pourrait sourire : à peine 220 000 habitants, une économie fragile, des forêts tropicales à la merci du cacao et de la mer.

Mais c’est justement là que réside la beauté de la décision.

Dans un monde où les grands pays peinent à concilier climat et croissance, voici une nation qui choisit de se définir non par son PIB, mais par sa capacité à préserver le vivant.

C’est un message envoyé à la face du monde : petit pays, grandes idées.

Et quelque part, cela sonne comme un contrepoint africain à la Silicon Valley : pendant que les ingénieurs californiens construisent des mondes virtuels, São Tomé bâtit un monde réel qui fonctionne — une économie circulaire, biologique, respectueuse, ancrée dans la mer et les arbres.

Le monde selon São Tomé

En faisant de tout son territoire une réserve de biosphère, São Tomé entre dans le cercle des nations qui refusent de choisir entre le passé et l’avenir.

Ses montagnes volcaniques abritent encore des espèces endémiques introuvables ailleurs : grenouilles invisibles, orchidées suspendues, oiseaux arc-en-ciel.

Mais désormais, ces trésors ne sont pas seulement “protégés” — ils deviennent le socle d’un nouveau contrat social :

l’agriculture s’adapte, la pêche se régule, le tourisme s’éduque, la science observe.

Et peut-être qu’un jour, des étudiants viendront du monde entier pour étudier ce laboratoire à ciel ouvert — un pays qui aura fait de sa durabilité sa diplomatie.

Ce que cela dit de nous

Thomas Friedman aime rappeler que dans la mondialisation, “tout est connecté”.

Eh bien, São Tomé vient de le prouver : protéger une forêt, c’est protéger un climat ; préserver un oiseau, c’est protéger une culture ; tracer des zones marines, c’est redessiner les frontières de notre imagination.

Pendant que les grandes puissances s’épuisent à mesurer leurs émissions de carbone, ce petit archipel africain nous souffle une autre unité de mesure : le courage écologique.

Et si le XXIᵉ siècle commençait là — sur une île du golfe de Guinée, où la carte du monde se confond enfin avec celle de la vie ?

*Président de l’association Les Amis de Wawa pour la préservation des forêts du bassin du Congo.