Drame de l’Esther Miracle : Royal Cost Marine condamnée à verser 2 millions de FCFA à chacun des naufragés

Trois ans après le drame maritime de l’Esther Miracle, qui avait coûté la vie à 34 personnes dans la nuit du 8 au 9 mars 2023 au large des côtes gabonaises, le Tribunal correctionnel de Libreville a rendu son verdict ce jeudi 28 mai 2026. La société Royal Cost Marine, exploitante du ferry, ainsi que plusieurs de ses responsables et agents, ont été condamnés à verser solidairement 248 millions de FCFA de dommages et intérêts aux victimes. Une indemnisation ramenée à 2 millions de FCFA par naufragé, déjà jugée dérisoire et « honteuse » par plusieurs familles endeuillées qui pourraient faire appel de cette décision.

Le juge récusé, l’audience renvoyée au 7avril 2026. © GabonReview : Dall-E (IA)

Le Tribunal correctionnel de Libreville a rendu, ce jeudi 28 mai 2026, son jugement dans l’affaire du naufrage du ferry Esther Miracle, survenu dans la nuit du 8 au 9 mars 2023 entre Libreville et Port-Gentil. Au terme de plusieurs mois de procédure, la juridiction a condamné la société Royal Cost Marine et plusieurs de ses responsables à verser solidairement 248 millions de FCFA de dommages et intérêts aux victimes et survivants du drame, soit une indemnisation de 2 millions de FCFA par naufragé.

Cette décision, très attendue par les familles des victimes, suscite déjà une vive indignation chez les proches des 34 personnes décédées dans cette catastrophe maritime. Plusieurs parents de disparus estiment que le montant accordé par la justice est largement insuffisant au regard de la gravité des pertes humaines et des traumatismes subis. Certains n’hésitent pas à qualifier cette réparation financière de « honteuse » pour la mémoire des victimes.

Des peines de prison et des relaxes partielles

Dans son délibéré, le tribunal a reconnu coupables la société Royal Cost Marine, exploitante du ferry Esther Miracle, ainsi que plusieurs prévenus, notamment Noelson Gabriel Ranaivomanana Rivo, Joseph Hans Ivombo Mamboundou,  Birane Diallo Pape, Loïc Larr Ndoumou Biyoghe, Ambroisine Bissagou épouse Mbadinga, Fidèle Angoue Mba, Bertrand Zue Nguema et Bernadin Endamane Engone, du délit de mise en danger de la vie d’autrui.

Les juges ont également retenu les charges d’homicides involontaires contre Loic Larr Ndoumou Biyoghe et Noelson Gabriel Ranaivomanana Rivo.

En répression, plusieurs prévenus ont été condamnés à des peines de 38 mois d’emprisonnement assorties d’amendes d’un million de FCFA. La société Royal Cost Marine a, pour sa part, écopé d’une amende de 5 millions de FCFA.

Le tribunal a néanmoins prononcé plusieurs relaxes. Armand Blaise Mbadinga et Joseph Hans Ivombo Mamboundou ont été déclarés non coupables du délit de mise en danger de la vie d’autrui. Joseph Hans Ivombo Mamboundou a également été relaxé des faits d’homicide involontaire, tandis que Noelson Gabriel Ranaivomanana Rivo et Joseph Hans Ivombo Mamboundou ont été relaxés du délit de blessures involontaires.

Une indemnisation contestée par les familles

Sur le plan civil, la juridiction a déclaré Royal Cost Marine civilement responsable et a également impliqué la société ASCOMA, appelée à garantir les indemnisations conformément aux clauses du contrat d’assurance. Le tribunal a ainsi condamné solidairement Royal Cost Marine et plusieurs des personnes poursuivies à verser 248 millions de FCFA de dommages et intérêts aux victimes, soit 2 millions de FCFA pour chaque naufragé.

Une décision qui laisse un goût amer chez de nombreuses familles endeuillées. Pour plusieurs proches des victimes décédées lors du naufrage, cette somme est loin de refléter l’ampleur du drame humain survenu au large des côtes gabonaises. Entre colère, incompréhension et frustration, certains dénoncent une réparation financière « indécente » au regard des vies perdues. Certains annoncent d’ores et déjà qu’ils feront appel de cette décision qu’ils jugent « honteuse ».

Le naufrage de l’Esther Miracle demeure l’une des plus graves catastrophes maritimes enregistrées au Gabon ces dernières années. Le ferry avait sombré avec plusieurs centaines de passagers à bord, provoquant une onde de choc nationale et relançant le débat sur la sécurité du transport maritime dans le pays.